“冬至来了！”
继天宁节的纷纷扰扰惨淡收场后整个汴京再度因为过节而欢腾起来。
对于古代来说冬至无疑是个极为重要的节日冬至一阳生这天的到来代表了世间阴气渐收阳气转盛又是一年循环的开始。
正因为这样朝廷中安排了明堂大典自从仁宗年间每三年还要固定举行郊天之礼被称为“三岁一亲郊制”是泰山封禅之后国家最重大的祭天典礼。
民间更是热闹百姓们纷纷穿着新衣裳上街哪怕穷困潦倒的贫寒子弟也会花去微薄的积累甚至是向人借贷在这一天更易新衣备办饮食享祀先祖稍有余财的更是庆贺往来享用美食大如年节。
看着杂技队伍敲锣打鼓行走街上再见各种关扑开办行人涌入岁安医馆的孙掌柜收回目光：“林医师和安医师今日是不会来了。”
几个伙计也确定了学徒们的动向：“其他人也去街上庆祝我们可以祭拜明王了！”
说到最后几个字的时候他们的眉宇间明显流露出虔诚之色孙掌柜点点头亲手从药柜的暗格里捧出了一尊精致小巧的木像放到台前。
那木像乍一看上去就是普通的佛像两尺高大宝相庄严慈祥示人只是色泽稍显古怪双手一黑一白佛像身上又有四条诡异的纹路。
黑白是暗合摩尼教的明暗二宗对立通过由明转暗从暗归明的斗争还原太初天地未开之际明暗各自独立存在的平衡情况由此明王降世带给世间纯净的光明再无任何邪恶。
四条纹路则是明王赐予凡人的清静、光明、大力、智慧四种力量也是信徒所能祈求的庇护。
此时汴京其他百姓在祭祀先祖时明尊教徒同样在举行对明王的祭拜孙掌柜带着五六个他亲自发展出来的信徒拜倒在明王像前口中喃喃低语发出不同的祈愿：“愿明王赐予我全家光明之力无病无灾寿福永享……”“愿明王赐予我儿智慧之力金榜题名光宗耀祖……”
相比起清闲自在的“清静”和擅于习武的“大力”“光明”和“智慧”更受普通人青睐尤其是孙掌柜想到自己的小儿子好不容易求了个嵩阳书院的入学名额那可是天下八大书院若能得明王保佑考中进士让他再供奉多少钱都是心甘情愿的。
不过一想到这里孙掌柜的眉宇间不禁浮现出一抹阴沉。
近来林医师来医馆的时间少了安医师也不再天天坐诊听说是去了另一座同样是以岁安为名的书院。
而没了这两位尤其是看病速度极快的林医师医馆的收入陡降供奉给教中的钱顿时少了上次交接之人就明显表达出不满孙掌柜心中也是又气又急。
“哗——”
正想着怎么让两位医师专务正业让医馆的收入恢复前几个月的水平外面突然传来喧闹声。
孙掌柜赶忙起身将明王像收回柜中伙计则踮着脚到了窗前往外看去。
片刻后他们放松下来：“原来是贼人巡街！”
孙掌柜舒了口气想到上次巡街还是无忧洞的贼子被愤怒的百姓打死的场面笃定地道：“得明王开眼无忧洞才能扫平此次肯定又是明王降罚令贼人被抓！”
话音刚落伙计们的脸色却变得古怪起来：“你们听见那捕快的呼喝声没有？”“听……听到了……那被抓巡街的是我教中人啊！”
孙掌柜脸色剧变三步并作两步到了窗前聆听果然就听到开封府衙的快班弓手对着两侧的百姓高呼：“今擒获明尊教贼子巡街示众！巡街示众！”
“我教弟子得明王庇护怎会被开封府衙擒住？”
孙掌柜先是不可置信然后五官扭曲起来：“明王定会降下神罚惩罚这些罪人！”
伙计们的脸色更是极为难看主要是兔死狐悲他们可不想成为被巡街中的一员下意识地看向药柜生怕那明王像被搜出来。
孙掌柜其实也有恐惧但心中的神明被触犯的怒火压过了对自身安危的担忧咬着牙道：“入教者皆是兄弟姐妹他们在受苦我们岂能躲在一旁？”
说罢他推门而出在一群伙计敬佩的注视下向着街边而去。
但凡游街无论是好的进士游街庆贺还是坏的犯人游街示众都会汇聚海量的人群再加上今天本来就是冬至街上人潮汹涌都往这边挤了过来。
孙掌柜汇入人群时那押送囚犯的队伍都看不见了只能听到周围人的议论：“这些明尊教徒怎么穿的那么古怪？”“是啊个个衣袍宽大戴着面具平日怎么分辨？”“他们以前也是这般穿着么？”
孙掌柜怔了一怔明尊教徒倒是有穿宽袍的为了遮掩身材以防被抓但面具是不戴的教内有身份的高层会佩戴不同色泽的头冠象征着明王的赐福。
“莫非不是我教中人？”
他想到这里不禁笑了笑往前面挤去。
那巡街的队伍走得极慢倒是很快被孙掌柜赶上然后就发现确实如其他人所言押在囚车里的犯人个个身穿宽袍戴着冰冷的面具打扮出奇地一致。
旁边的百姓替他问出了疑惑：“这些人连长相都看不出来到底是不是明尊教徒啊？”“哼！公孙判官不在了谁知道他们会不会用无辜者充数！”“嘘！小心皇城司！”
诸如此类的困惑一直持续到人群里有人突然吼了一嗓子才得到答案：“这不是之前通缉的朝廷大逆‘佐命’么？”
包括孙掌柜在内的百姓先是一静然后窃窃私语眼神交流：“是啊！”“对对‘佐命’就是如此打扮！”“怎的会有这么多？”
提到“佐命”就不得不提及之前那沸沸扬扬的弑母传闻哪怕近来太学舞弊案关乎科举的公正更加牵动大家的心但那件事的记忆是不可能轻易淡忘的。
可奇怪的是“佐命”与明尊教为什么扯到了一起还出现这么多相同打扮的人？
两侧维护秩序的捕快笑了起来随意地回应起来：“这有什么好奇怪的这些贼人不都是谁更强大更有名气就扮成谁么？明尊教羡慕强者扮成‘佐命’再正常不过！”
四周的百姓哦了一声露出恍然之色：“听说那江湖好汉也是这般谁的名气大就听谁的！”“没想到这明尊教居然如此追捧‘佐命’？”
孙掌柜脸色凝固心中狂吼：“胡说八道！胡说八道！我教有明王降世是得神明庇佑的‘佐命’又算什么？这些人根本不是我教中人都是假扮的！”
那个大嗓门则再度提出质疑：“既然是这般又怎么知道他们是明尊教徒？”
捕快笑道：“去前面看吧他们被缉捕时的证物都在衙门前堆着呢！”
孙掌柜闻言拼了命地往那边挤去就见开封府衙门前确实堆了不少箱子里面正是衣袍面具更有一尊一人高大的明王像屹立。
换成之前孙掌柜看着雕像的目光会十分崇敬但此时与那些箱子摆放在一起却觉得有股莫名的讽刺感。
四周围了里三层外三层的人也在低声谈论不时传来轻笑声：“今日可开眼了一群邪教弟子居然崇拜另一位反贼齐齐扮成别人的模样？”
“‘佐命’可是大逆相比起来这明尊教又算什么和无忧洞的贼子一样躲躲藏藏的老鼠罢了可不羡慕人家么？”
“真是可笑！”
这里毕竟是汴京去大相国寺崇佛的人和在各大道观信道的百姓很多明尊这种被朝廷明令取缔的信仰并不根深蒂固出了这等事情反倒令他们油然生出一股自豪感。
而不仅仅是孙掌柜还有不少明尊教信徒被吸引过来怔怔地看着这一幕吕师囊麾下的卓万里同样藏在人群里的惊怒交集地听着旁人的议论恨不得撕烂他们的嘴。
但随着议论和嘲笑声越来越多他再想到汴京内传播消息的速度脸色已是惨变：“大哥这次我们怕是要搬起石头砸自己的脚了！”
令他安慰的是并不是所有人都相信官府的说辞：“这些犯人全都戴着面具到底是不是邪教徒？”“是啊你们不会抓了别人冒认吧！”
自从公孙判官一事出了后众人对于开封府衙的信任一降再降怀疑的声音也是不绝于耳可等到人群围得足够多了丁润走出衙门先是对着四周抱了抱拳然后干脆了当地一挥手：“将他们的面具揭开！”
捕快们上前把面具揭下人群陡然一静之前怀疑的人顿时闭上了嘴。
因为面具下的一张张脸庞嘴里都缠着布帛但只要是清醒的人眼神都极为凶狠那种一旦恢复自由马上会点火焚烧身躯的决绝绝对不是抓了无辜百姓冒领功劳而是真的被朝廷明令禁止的邪教中人！
没错了！
同样确定的孙掌柜双腿一软哆嗦着向后退去因为他甚至看到了自己认识的几个人其中一位还是收了供奉的上使。
朝廷没必要为了污蔑明尊教特意准备这么多衣服和面具那么看来是真的了教内的兄弟居然如此崇拜“佐命”就因为那位大逆风头更甚么……
而他的脑海中浑浑噩噩似乎还听到洪亮的声音远远传来：“……不错杀害太学生的凶手极有可能是明尊教中人扮成的……这些贼人唯恐天下不乱大伙儿一定要明辨是非……我丁润身为开封府判官也将秉公断案将这群贼人绳之以法！”
“啪啪啪！”
在百姓们的欢声叫好中孙掌柜失魂落魄地回到医馆一群伙计们纷纷围了上来：“掌柜怎么样了？那些是教内兄弟么？还是府衙随便拿些人充数？”
孙掌柜张了张嘴惨笑一声：“那些人是真的但不是我们的兄弟他们不配信奉明王！”
伙计们见他脸色苍白如纸不敢言语退到了一旁就见孙掌柜怔怔地呆立片刻突然道：“那些人对明王不忠！明王像在医馆不安全必须得藏好！藏好！”
说罢他来到药柜前哆哆嗦嗦地抱起了明王像然后就听“啪”的一声明王像砸在地上一条狰狞的裂缝顿时在那宝相庄严的佛面上绽放开来。