刘璀和刘琼一路南下两天后大军距离黄河还有四十里天色将晚刘璀传令大军在河边就地做饭休息。
士兵们忙碌地用石头搭建土灶点燃行军煤饼开始烧水煮汤这是陈庆去年颁布的行军条例士兵在行军时尽量不要喝生水必须烧开以后再喝。
以前没有蜂窝煤饼这个规定就算有也不太现实自从发明蜂窝煤后就使野外烧开水有了条件。
其实士兵们也知道河水看起来很清澈但有大量动物会死在河边尸体腐烂后会肯定会污染河流喝生水很容易拉肚子这个道理大家都懂。
以前是用树枝木材烧开一大锅水要很长时间士兵们等不了不得不喝生水嚼干饼现在有了速燃蜂窝煤饼发热量大很快就能烧开一大锅肉汤可以泡开干饼吃谁还愿意嚼比石头还硬的干饼干肉。
而且有了煤饼后在等水烧开的同时士兵还可以自制软饼把面粉调城糊糊摊在烧得滚烫的铁板上抹上油洒上香料和肉酱一张软饼很快就做好了。
军队以五人为一伍会配备一口带盖的铁锅和一块铁板速燃蜂窝煤饼五十只行军时用骡马驮负。
刘璀和刘琼以及三名指挥使坐在一起他们也烧了一锅汤掰了一块茶饼放进锅里煮刘琼在调制面糊糊做软饼他们毕竟是高级将领条件比普通士兵好那么一点点可以煮茶。
“三哥在担心什么？”刘琼看出刘璀有心事一路愁眉难展。
刘璀叹了口气道：“我担心我们南下会扑空！”
“刘将军为什么会这样说？”旁边几名指挥使都不解问道。
“几天前任得敬下达了召兵令要求各地的军队赶回湟州勤王他用的是鹰信各地军队都应该收到了西宁州的任华是第一个率军赶到从时间上算河州和廓州的敌军也该到湟州了所以我才担心会扑空。”
刘琼想了想笑道：“其实我觉得问题也不大湟州南部就只有这一条官道不管廓州过来还是河州过来最后都要汇集在这条官道上而且就算渡黄河廓州过来也要走前面的白鹤滩渡口别的地方根本无法渡河我们只要在白鹤滩等候他们自然会送上门来！”
刘璀点点头刘琼说得很有道理看来他负责几次外围行动确实长进不少难怪都统一定要让他跟随自己。
这下子刘璀倒也不急了吃罢晚饭军队原地休息耐心等待斥候的消息。
三更时分几名宋军斥候从南面疾奔而来很快来到宋军宿营处为首斥候被带到了刘璀面前。
斥候单膝跪下行一军礼抱拳禀报道：“启禀将军在前方白鹤滩渡口发现敌情！”
刘璀精神一振连忙问道：“有多少军队目前在南岸还是北岸？”
“大约有五六千人卑职发现时大军在南岸正在搭建浮桥已经搭建好一半现在估计已经搭建完成！”
五六千人那就是两支军队汇合了刘璀连忙派人把刘琼找来商议。
刘琼听完禀报当即道：“敌军显然不知道我们的存在我建议半路伏击。”
刘璀立刻摊开一份地图看了片刻道：“前面十几处有座峡谷我们可以前后夹击把敌军堵在峡谷内逼迫敌军投降。”
两人商量妥当立刻兵分两路刘琼率军先去峡谷南面而刘璀则率军在峡谷北面等候。
次日上午一支五千人的湟州军正沿着官道浩浩荡荡向北而来。
在任得敬的召集令发出后他的次子任坚和三子任宏立刻响应父亲的号召率军开赴湟州但两人皆兵力太少唯恐被宋军各个击破索性兄弟二人决定在白鹤滩渡口集结再一同前往湟州。
兄弟二人也知道唇亡齿寒的道理一旦湟州城被宋军攻破他们父亲出事恐怕他们也难活命。
兄弟二人都很年轻任坚才二十岁任宏才十九岁掌军不过一年在军中的威望和资历都很浅按理他们应该在底层先磨砺几年但任得敬的疑心病太重他不相信外姓人所以他明知三个儿子的资历和威望不够但还是让兄弟三人掌握军权。
长子任华已经死了现在轮到了次子和三子他们能逃过一劫吗？
前方是一座横亘的山岗长约百余里山势高大雄伟山中有一条峡谷原本是一条河道河流改道后干涸的河道便形成了一条天然的过山通道官道便修筑在山谷内。
这条山谷叫做老君谷山谷中有一座酷似老君骑牛的山头而得名山谷不算很窄宽约两里长十余里两边都是陡峭的高山。
大军在山谷前停下几名探子疾速奔进山谷之中不多时回来禀报“启禀将军山谷内没有发现异常！”
任坚一挥手“进谷！”
五千军队浩浩荡荡向山谷内开去大将颜向低声对另一名大将武正阳道：“你觉得总管还存在吗？”
武正阳摇摇头“听说是陈庆亲自领兵估计不好对付！”
颜向冷笑一声道：“岂止不好对付你没听白鹤滩那几个商人说吗？一把火把阿干城烧成白地两万五千西夏军灰飞烟灭女真人称呼他人魔可不是白叫的！”
“是啊！陈庆心狠手辣如果大总管不识相那真是凶多吉少了！”
队伍走得很快都不愿在山谷内久留两边的高山看起来比较压抑。
距离谷口还有一里左右前面士兵忽然停住了还有士兵惊恐地大喊起来任氏兄弟不知发生了什么事急忙催马上前不由都倒吸一口气冷气。
他们远远看见一根孤零零长木杆竖在路中间上方挂着一颗人头长木杆上还挂着一块白布上面写了几个大字看不清楚写的是什么？
前方惊恐的声音越来越大消息迅速向后方传送任氏兄弟也听见了‘那是大总管的人头！’
兄弟二人脸色大变急催马冲上前白布上的字他们看清楚了‘任得敬人头在此！’
两人飞奔上前看清楚了人头顿时一声哀嚎跪在地上放声大哭他们看清楚了确实是他们父亲的人头。
几名士兵连忙搭起人梯把任得敬的人头取下来。
这时大将武正阳催马上前道：“两位公子现在不是哭的时候前面一定有宋军埋伏！”
颜向脸色大变如果前面有宋军堵住谷口那后面入口处也一定有宋军他们前后都被堵住了他们没有携带辎重随身干粮最多只能坚持一到两天了。
任坚和任宏悲愤万分拔出剑大喊道：“杀我父亲此仇不共戴天弟兄们和宋军拼了！”
士兵发一声大喊跟随任氏兄弟向谷口奔去快谷口时士兵们纷纷停住脚步只见百丈宽的谷口被数百根巨木堵住了中间留了一道丈许宽的口子
这时一支火药箭从远方飞射而来正中巨木巨木轰的一声燃烧起来迅速蔓延不多时整个谷口的巨木都开始燃烧了。
刚才还群情激愤的士兵都畏惧地后退了士气霎时间消退不少人都明白过来了宋军根本就不会和他们决斗。
这时一名探子飞奔来报“启禀两位公子后方山谷入口也被敌军巨木堵死！”
任氏兄弟脸上终于露出了恐惧之色他们明白了现在不光是他们父亲死了他们的小命恐怕也难保了。