夜幕渐渐降临五千士兵退到山谷中间山谷内有松林士兵砍伐不少松枝树木烧起了一堆堆篝火士兵们忧心忡忡的坐在篝火旁啃食干粮小口小口喝水。
山谷内没有水源只能喝水壶内的存水干粮也剩下明天一天了估计明天晚上水粮都要断绝。
但任氏兄弟却无暇顾及这些问题他们把父亲人头安葬在山谷内两人跪在坟前痛哭父亲一死他们二人彻底失去了主心骨也不知道该何去何从？
几名指挥使找到了颜向颜向是任坚的副将年纪最大年近四十了在军中资历也深他是河北贝州清河县人最早是宋军的都头跟随大军投降了金兵后来又转为伪齐军升为指挥使又随军进入关中最后被派到湟州驻守。
但他并没有得到任得敬重用相反他的两名下薛孝平和李飞却深得任得敬重用把他们招为女婿升为统制颜向依旧是小小的指挥使这件事处理很不公让颜向一直心怀不满。
“颜将军情况不妙有些弟兄干粮吃完了还有些弟兄水喝完了大家被困在这里不是办法啊！”
另一名指挥使也道：“任得敬死了可他还欠我们三个月的军俸呢！”
“老吴说得不错任得敬已经死了颜将军我们是不是该另寻前途？”
将领们七嘴八舌, 每个人眼睛都充满了期待。
颜向叹了口气, “你们就直说吧！是不是想投降宋军。”
“颜将军, 我们本来就是宋军只是走错了路应该叫做回归宋军吧！”
“关键是那两个兔崽子碍事, 不如抓了他们让宋军来处置？”
“颜将军无毒不丈夫, 杀了他们吧！”
颜向有些不耐烦道：“现在谈这些做什么？等最后粮断水绝的时候, 你们再来找我, 我们再一起想办法。”
颜向装作一脸不高兴地将将领们轰了回去。
等众人都走远了他才对一名心腹道：“去把郭槐找来！”
不多时, 一名士兵匆匆赶来来到颜向身边道：“将军找我？”
这名士兵叫做郭槐是任坚的亲兵之一, 但他和颜向是同乡同村人, 两人还沾亲, 郭槐的姑父便是颜向的堂兄, 郭槐实际上就是颜向带来河湟只不过郭槐蹴鞠踢得极好, 被迷恋蹴鞠的任坚收为亲兵。
但任坚并不知道颜向和郭槐有这层关系。
“你坐下我有话对你说！”
郭槐在颜向身边坐下颜向道：“情况不太妙了, 有不少士兵干粮已经断绝水也没有了, 明天一早一定会闹事。”
“刚才大公子还说如果粮食断绝, 就杀他的马充饥。”
“荒唐全军有五千人, 一共只有二十匹马全部杀了也不够吃。”
“那将军说该怎么办？”
“我有个想法。”
颜向低声对他说了几句又道：“如果把这件事做好了我保证很快把你的家人接到湟州来。”
郭槐点点头“将军放心我可不想死一定照办！”
四更时分, 郭槐把任坚叫醒低声道：“有弟兄砍柴时发现一条小路可以穿山出去！”
任坚眼睛一亮惊喜道：“真的吗？”
郭槐嘘了一声, “此事绝密不可让其他士兵知道否则走不掉的。”
任坚连忙将旁边熟睡的兄弟任宏推醒告诉他小路的消息任宏顿时大喜兄弟二人小声商量片刻他们可以逃去汴京但最好谁都不要带以免人多被发现。
二人将两百两黄金都带上又各收拾一包细软珠宝趁夜色跟着郭槐悄悄离去了。
郭槐带着兄弟二人走进松林指着前面道：“前面有条峡谷走到底可以攀上山翻过山就能直接下山了。”
任坚和任宏交换一个眼色任坚慢慢拔出匕首到了峡谷时就要把这个郭槐干掉任何人都不会知道他们已经离去。
转过一个弯郭槐忽然消失了任坚和任宏都愣住了就在这时一张大网从天而降将兄弟二人罩住。
大网将他们二人拖倒在地任坚气得大骂：“是谁干的给我滚出来！”
颜向慢慢走出来任坚瞪大眼睛“怎么是你你想干什么？”
颜向冷冷道：“委屈二位了为了大家活下去只好暂借二位人头一用！”
兄弟二人立刻明白了吓得连声求饶“颜将军饶命！”
颜向一挥手数十根长矛一起刺向兄弟二人两人顿时惨叫而死。
颜向不想背负一个弑主的名声所以当面不肯答应众将的要求却秘密将兄弟二人骗出来处死。
颜向将兄弟二人的尸体掩埋了每个手下赏了一件黄金珠宝其余财物都归了他他又神不知鬼不觉的带着众人回去了。
走之前颜向又暗中交代郭槐几句给了他一封信和任氏兄弟的人头郭槐匆匆消失在黑夜之中。
山谷口处大火还在燃烧郭槐慢慢靠近了熊熊烈火。
宋军留了一丈宽的口子尽管火舌吞吐但只要披上浇水的湿被褥还是能冲过烈火。
郭槐大喊：“我奉命前来送信请让我过去！”
不多时一床湿漉漉的被子扔了过来。
郭槐披上湿被褥冲过了火堆立刻被数十支长矛顶住了。
郭槐取出信和人头包裹道：“我是前来送信要见你们主将！”
一名身材魁梧的大将走了过来“我便是主将刘璀你要送什么信件？”
次日天刚亮军队忽然发现任氏兄弟二人消失了随身财物也被他们带走不用说一定是趁夜间逃跑了将士们顿时愤怒万分一起破口大骂。
颜向跳上一块大石喊道：“各位弟兄请安静！”
“大家安静听颜将军说！”
颜向威望很高有其他将领帮衬全军士兵都安静下来。
“现在形势已经很危险了很多弟兄都断粮断水任氏兄弟无计可施才连夜逃跑但不管怎么说我们要活下去我们还有父母妻儿所以我决定回归宋军愿意跟我回归宋军请举起右臂！”
五千人都全部举起了右臂投降才能生不投降就死这是大势没有人愿意和大势作对甚至包括任氏兄弟的几十名亲兵也都想活下去。
“好！大家放下兵器脱掉盔甲跟我走出去！”
五千士兵放下兵器脱去盔甲浩浩荡荡跟随着颜向朝谷口方向走去。
火堆已经被拉开了露出一条三十丈宽的通道可以直接走过去。
数千宋军骑兵严阵以待刘璀望着数千脱去盔甲赤手空拳的士兵走来他脸上露出一丝笑容。
都统说得果然没有错只要抛出任得敬的人头这些士兵就不会再为任家拼命了。
颜向带着士兵走上前他单膝跪下抱拳道：“颜向愿回归宋军为大宋效力！”
刘璀微微笑道：“将军保住了五千士兵的性命相信都统一定会继续重用将军！”
颜向心中感动又道：“感谢刘将军宽容接受我们投降。”
“也感谢颜将军让我省去了跋涉廓州和河州之苦。”
这时刘琼催马上前道：“归降士兵列成两队过来先去吃早饭！”
这里面有三成士兵昨晚就断水断粮早就饿得头晕眼花听说吃早饭众人纷纷振作精神排成两队去前方吃饭。
休息了一个时辰刘璀率领大军浩浩荡荡返回了湟州城。