夜晚一支三万的骑兵在空旷的黄土高原上疾速而行除了三万骑兵外还一万头骆驼满载着补给跟随。
这支军队由刘琼和副将唐骞统领他们原本是四万人从长安向东出发在宣抚使司的军事文报中, 这支军队的目的地是延州也肤施县为后勤依托驻扎在黄河西岸他们的任务是负责牵制河西路金兵援助西夏。
但实际上四万大军在东去两天后便兵分两路一路继续大张旗鼓沿着洛水道北上伪装成四万大军的气势, 而另一路三万军主力则折道返回, 无声无息进入了泾源道。
这支进入泾源道的三万人正是刘琼和唐骞率领的三万骑兵, 他们执行陈庆的第一阶段布局从葫芦河川杀入西夏夺取应理县。
他们便是陈庆布下的奇兵为了掩护他们成功陈庆不惜将二十万大军和无数粮草辎重部署在千里外的兰州甚至他本人和军部都去了兰州就是为了让西夏乃至金国都相信他会从兰州进攻西夏。
但事实上陈庆还是会从传统路线派奇兵北上。
从泾源道北上抵达平凉府后再继续北上进入镇戎州然后沿着镇戎州的葫芦河川向北而行抵达萧关, 穿过萧关就进入了西夏境内这条道自古就是塞北游牧骑兵杀入关中的重要通道秦朝时为了北击匈奴更是修建了著名的秦直道。
刘琼率领的三万骑兵正是沿着秦直道而行天亮时他们抵达了萧关萧关之前被西夏军占领驻军三千人但萧合达叛乱迫使西夏朝廷从各路调集兵力萧关的军队全部也调回了兴庆府临走时他们将萧关的城墙关隘破坏殆尽目前没有军队驻扎长满了一人高的杂草葫芦河就在左侧的深沟内激荡向北流去咆哮声数里可闻。
宋军并没有在萧关停留穿过萧关后继续北行又连续跨过了西夏的十几座险关要隘陈庆之前已经做好了充足的功课这些险关要隘已经废弃了十几年尤其靖康之后陕西路沦陷西夏势力南扩, 这些险关要隘已经失去了防守的意义除了萧关之外其余关隘都被废弃了。
三天后三万大军进入了宁夏平原地势陡然变得平缓远处可见大片森林和草原葫芦河水也变得开阔水流平缓这里距离黄河已不到五十里距离应理县约八十里左右。
队伍在一片树林内驻扎下来唐骞派手下斥候指挥使杨瑞率两百名斥候骑兵前往应理县探查情况。
应理县的南面便是黄河九渡这里黄河河面十分宽阔宽达十里水流十分平缓用一只中型羊皮筏子便可将一人一马运送过黄河。
杨瑞率领手下沿着葫芦水走了一天一直来到黄河边虽然沿途都是丰美的牧场看他们看不见一个牧民也看不见一只羊走了数十里都是荒无人烟。
当然杨瑞不知道这一带原本是羌人的地盘在萧合达和朝廷的对抗中羌人选择了支持萧合达使朝廷震怒派军队来强抢羌人的牛羊大批羌人逃往西部南部牧区形成大片无人区宋军斥候看不到任何牧民和羊群都很正常。
杨瑞做出决定留二十名士兵看守战马他率领一百八十名斥候在夜色掩护下乘坐皮筏子渡过了黄河。
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黄河北岸又是另一番景象没有了草原只有戈壁和荒漠远处是一条巍巍山脉一直向北方延伸而去那就是贺兰山脉贺兰山脉的另一头则是莽莽的腾格里沙漠。
在荒漠中一条平坦的军道一直向东面而去。
这时已是三更时分也是巧他们刚到军道旁西面便传来一阵急促的马蹄声杨瑞大喜立刻喝令道：“大家都趴下用绊马索！”
斥候经验丰富他们立刻布下道绊马索军道两边只留二十余人其余都远远趴着防止被对方发现。
不多时远处出现了两名西夏送信骑兵他们打马疾速飞奔夜色中很难看见地面的绊马索前面战马措不及防被绊马索绊倒一声长嘶连人带马摔倒在地上后面骑兵大吃一惊他骑术十分高明连跳过三道绊马索一个黑影忽然从地上飞身跳起将这名骑兵扑下了战马周围宋军士兵一拥而上将两名西夏士兵死死按倒在地上用绳子捆绑起来堵住嘴用黑袋子将头套上。
众人牵着两匹马迅速离开了军道很快消失在夜幕之中
天亮时两名西夏骑兵被拷打得奄奄一息但宋军也拿到了想要的情报这两名骑兵就是从应理县前往兴庆府送信向朝廷汇报陈庆已经抵达兰州的消息除了骑兵走陆路送信外还有鹰信也会同时发出这样就确保了情报的万无一失。
宋军不关心他们要送的情报他需要的是应理县的情报杨瑞立刻派两名士兵返回大军驻地汇报他则率领其余斥候继续前往应理县。
天亮时刘琼得到了应理县的情报他沉声对唐骞道：“应理县竟然有六千西夏军在西面三十里外的沙陀关还有六千人看来西夏是下了血本防御兰州的主力大军了。”
唐骞是斥候统领他是刘琼的老搭档也是第一次作为副将出征陈庆考虑到这次出奇兵实际上就是一种大型斥候行动所以他才让更有斥候头脑的唐骞作为副将跟随刘琼出征。
唐骞想了想道：“我们的最大的优势就是敌军不知道我们存在我觉得拿下应理县问题不大但我认为更重要是守住城池和通道。”
“唐将军的意思是我们需要留一部分兵力守住葫芦河川的沿途关隘？”
唐骞点点头“我们不知道从兰州过来沿途的情况万一道路被摧毁就像我们摧毁乌仁一样那么我们主力还是得走萧关过来所以我们必须守住葫芦河谷这条通道。”
刘琼沉吟一下道：“唐将军的担心可能性非常大这样吧！我们先拿下应理县然后我们再分兵看看他们有多少粮草物资。”