天宣八年元月初九冰雪覆盖的魏州顿丘大地普通小民还沉浸在新春氛围之中；县东一座土寨灰扑扑的矗立在一大片桑榆杂林南面的雪原之上远处的黄河大堤仿佛一条银色的巨龙往东北方向延伸而去。
这是河淮平原上再普通不过的一座村寨。
一道两里长、丈余高的土围子圈围住百余户人家仅在北面通往黄河大堤的方向开了一道寨门；一座竹木搭建的简易望楼位于寨门的内侧。
拂晓时天际泛起鱼肚白泄出青朦朦的天光但寨子里还是黑咕隆咚一片。
几名寨丁提着灯笼从挤满破败茅草房的土路间走到寨门望楼前望楼里没有人却见昨日负责守夜的几人都缩在望楼下的草阁里呼呼大睡。
“恁你娘什么时候了还他娘躲下面睡觉就不怕虏兵杀过来将你的狗|卵割掉！”为首的大汉上前就将呼呼大睡的两人踹倒破口大骂。
“这么冷的天守上面谁吃得消”守夜的人嘀嘀咕咕的爬起来嘻皮笑脸的抱怨道“到时候没等到虏兵杀过来我们的狗|卵却先被冻得梆硬！这几天到处嚷嚷虏兵、虏兵北面那么多的大城雄镇哪里容他们杀到咱顿丘县来？再说了也没见大房老太爷他们躲城里去啊！”
鲁国公册封鲁王四天前就在数千骑兵的簇拥下进入魏州坐镇。
驿骑在官道上快马加鞭穿梭将一封封令函发往河北诸州县州县之下的巡司坞寨接到命令要求将乡兵义军立起武装起来备战加强防御。
这时候不要说普通小民觉得战事还远乡绅士子也大多觉得形势不至于坏到这地步——大越立朝以来在河北东部修筑雄州、霸州、莫州等雄城而在河北西部沿着太行山东麓又有保州、定州、真定等大城城池之间坞垒工事纵横屯驻重兵把守。
当年契丹数十万骑兵都未能彻底撕开这条防线被迫在澶州签立城下之盟撤兵而走现在说刚刚吞并燕蓟的赤扈人马上就将撕破这条防线杀到黄河沿岸有几人会信？
不管州县催促是何等的惶急乡野之间还在有条不紊的享受着一年难得的、什么都做不了的闲暇时光了。
帝国在接敌最近的河北防御体系像一架破败不堪的机器缓慢的启动着。
中年壮汉骂骂咧咧的爬上望楼叫寒风携着雪粒子打在脸上凿实生疼。
他当即也理解守夜的人夜里为何要躲到下面去了。
寨丁基本上都是穷苦汉子自备衣甲都极其单薄望楼上四面都没有遮掩人站上面不要说守一夜了半盏茶的工夫身体里不多的暖气就会吹散、窝心凉。真要在望楼上硬撑下去人随时有可能冻僵过去。
中年壮汉正准备喊人找几张苇草席子遮挡寒风这时候注意到北面的林子里有数点黑影驰出。
天光还没有大亮五六里外便看不真切。
要不是四周都是积雪有着明显的反差中年壮汉都未必能注意到那边的动静。
随着穿过树林驰出的黑影越来越多像到处淌动的黑色流水在树林前的雪地里洇铺开中年壮汉即便再看不真切也能确认有大股骑兵从北面驰来。
先出林子的骑兵很快就集结起来直接往这边寨子挺进速度很快。
天色也越发清亮起来看着这些骑兵在铠甲外都裹着灰扑扑的御寒皮袍头戴皮帽绝非大越驻守河北的骑兵部队！
这一幕叫中年壮汉僵立在那里嘴唇哆嗦着叫道：“有虏兵虏兵他娘杀过来了！”
中年壮汉仓皇大叫找不到木槌子连刀带鞘摘下来敲响悬挂在望楼上的铜锣。
天寒地冻又逢年节没有什么农活需要起早贪黑去忙碌寨子里大多数人此时都还在睡梦中。
村民先被铜锣惊醒坐在早已冰冷的炕头愣神之际又听见往寨子奔驰过来的马蹄声像密集的鼓点敲打大地直觉屋舍都微微震颤起来。
顿时间鸡飞狗跳参加过操练、有守寨之责的寨丁从炕头翻身起来仓皇穿上破烂不堪的袄裳拿起简陋的刀弓、长矛、木盾循声往北面赶去乱糟糟一片。
寨墙不足以坚厚到供人站到上面御敌寨丁主要往寨门后的空场集结准备在那里迎敌。
这时候密如蝗群一般的箭矢直接从寨外抛射过来寨丁没有甲具护身仓促间拿起简易木盾抵挡但还是不断有人被射倒在地惨叫连连鲜血从体内汩汩流出很快将破烂不堪、塞满草絮的袄裳洇透。
河北南部的乡兵寨丁基本上都没有经历过什么战事平时为备寇操练都嘻嘻哈哈哪里见过这场面？
上百人惊惶间往屋舍壁垣后躲避没有几人想着或有胆气冒着箭雨往寨门后结阵迎敌。
接着就见面目狰狞的虏兵纷纷攀上土墙或倚墙开弓射箭或直接跳杀进来。
不一会儿寨门处十数寨丁就杀了一个干净寨门打开来百余虏骑冲杀进来弓弦频频振响、利刃挥舞飞速的收割寨丁及试图参加反抗的平民的性命妇孺不留然后一支支火把点燃起来投向易燃的茅草屋顶火势烧融屋顶的积雪腾起阵阵黑烟。
天宣八年元月九日清晨顿丘东部近十座村寨几乎同一时间遇袭平民差不多都被屠戮一空仅有百余人及时逃出在冰天雪地里哭天喊地往南逃窜也将赤扈骑兵大举南寇的消息传播到黄河南岸的州县……
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颖水河畔残雪覆盖浅丘河流冻封。
此乃许州、陈州交界但京畿防御部署中京畿以南的许、陈等州皆属于蔡州屯驻大营的防御区。
胡楷虽是士臣此时他却身穿铁甲披裹猩红的大氅坐在马鞍上脸色沉毅的眺望北面的空旷原野。
徐怀与曹懿、杨麟、邓珪、杨祁业等将率领数百骑兵簇拥在胡楷的身后。
勤王诏颁传诸路已有半个月胡楷到蔡州赴任已有十日但除了京西南路副都总管曹懿从襄阳府率三千步甲外荆湖北路、荆湖南路、成都府路、剑南东路、剑南西路的勤王兵马都还不见踪影。
邓珪最终作为曹懿的部将随襄阳府军进入蔡州参战。
蔡、许、陈、汝等州地处中原腹地久未历战事武备松驰之事胡楷是有心理预期的但他到蔡州赴任十日蔡州团练乡兵明面录有一万两千余兵额但目前集结不到三千人。
这些乡兵装备还都极差所持皆是简单的朴刀、枪矛、木盾等兵械；将最简陋的皮甲统计在内不足三百副马匹仅五百余匹。
蔡州兵马都监司台帐录有刀弓铠甲计有三万余件打开武库清点兵甲军械实数不足帐目的一半而大多数的刀枪都锈迹斑斑；两千余张弓弩以及大批盾牌都腐朽不堪几乎挑不出几件能用的。
气得胡楷也是大开杀戒上任十天开铡处斩官吏二十余人。
虽说武备之事难以猝然好转但胡楷敢开杀戒却也令蔡州大大小小的官吏以及先期随副都总管曹懿率兵马增援过来的京西南路都部署诸将心惊胆颤对胡楷的命令不敢阳奉阴违。
然而远水难灭近火胡楷将所集结乡兵都交给杨麟统领操练两三个月难以看到效果。
随曹懿第一批抵达蔡州的援军即便兵甲装备要好看一些但战斗力能有多强在两年多前的桐柏山匪乱中就得到检验实在不值得寄以多大的厚望。
而从西南其他诸路征召、却姗姗未到的援军将会是什么一个状况也就可想而知了。
面对如此残酷的现实胡楷也只能接受徐怀、杨麟等人的建议放弃集结大军越过颖水到京畿南部地区参战的雄心壮志将主要心思放在许、陈、蔡、汝等京南四州、特别是颍水两岸的防御上。
胡楷也认可桐柏山众人对战事的判断真正的危险并不是这一次的京畿防御而是赤扈人占据燕云视河东、河北的防线如无物能够一次接一次的进入河淮屠戮劫掠。
他们此时能做的就是尽可能将虏兵限制在京南四州之外避免京南四州在这一次的战事遭受惨重损失并加紧一切时间整饬京南四州及京西南路的武备……