低沉的乌云笼罩在涑水北岸的平野之上十数甲骑策马而行在一座残寨前勒住马。
马背上的骑士无声的盯住残寨中还在滚滚燃烧的烈焰黑烟升腾而起。
残寨不足一人高的土围子在临近涑水河的一侧被扒开一道大口子。
寨墙缺口处散落七八具衣衫褴褛的尸体。
残寨在临近官道的一侧乃是其主寨门所在从主寨门往官道方向则有上百具尸体倒伏在萋萋野草之中。
从种种痕迹不难看出一队虏兵沿着河滩地从东南往西北方向行走而在虏骑从西侧越墙杀入寨子有相当一部分村民及寨丁从东面寨门仓皇出逃但却被静候于两翼的小股虏兵包抄、夹攻绝大部分人毫无抵抗的都被屠戮在官道之前的田野里。
当然也应该有相当多的村民都没有机会逃出来在寨子里就惨遭屠戮。
晋西南有一百多年没有经历过血腥战事又因为临近大越财政极倚重的盐池但盗贼冒头也会严厉打击村寨坐享太平没有太强烈的忧患意识——这点跟徐怀他们之前在巩县强袭的清泉沟寨类似寨墙低矮单薄年久失修看缺口的痕迹仍是拿带铁钩的绳索扒住土墙用几匹马就直接拖塌出缺口来。
而从种种痕迹看突袭村寨的虏兵人数很有限可能都不到三十人。
在虏兵驰远后之前得以逃脱的村民也陆续有不少人返回来他们站在满地尸骸、熊熊燃烧的茅屋草屋前有人失声痛哭有人跺脚锤地有人则是沉默的看着眼前的灾难。
很快有村民看到有新的一队骑兵靠近过来以为是虏兵杀了一个回马枪有人惊慌往相反方向逃走有人麻木的站在地上也有十数人捡起地上散落、虏兵不屑一顾的简陋兵械满心愤怒与恐惧聚集在一起准备迎接虏兵再次杀入寨子里来。
“老乡莫慌我们乃秦凤军卒特赶来此地侦察敌情！”史琥带着两人牵马往残寨走去。他们除了跟劫后余生的村民交涉同时先一步确认寨子里没有其他异常情况。
徐怀与萧燕菡等人抵近寨墙前下马来平静的等候史琥先进寨确认情况。
在地势上上党高地的泽潞等城池要比临汾盆地的晋蒲等地更易守难关。
不过汾水下游地势开阔与关中除了被滚滚黄河分隔开来之外并没有险峻的山岳相阻隔。
蒲晋等州与黄河南岸的洛阳也有虞坂道、垣曲古道可以穿过中条山、王屋山直抵黄河岸边再渡河到南岸去。
倘若赤扈东路军西翼兵马能及时夺下函谷关甚至潼关其西路军必然会派遣大股兵马沿汾水南下攻城掠地以便与东路军隔河呼应。
很“可惜”的是赤扈东路军西进到巩县就被拦住整个潼关、函谷关内外还牢牢把控在大越兵马的掌握之下随时可以征集舟船渡过黄河进入蒲州、晋州。
因此即便是袭扰作战赤扈西路军也没有将重点放在占据汾水下游的晋州、蒲州等地而是努力攻伐上党高地的泽州、潞州。
事实上只要拿下太原、泽州、潞州赤扈人就能在河北之外掌握新的一条从云朔经河东东部及轵关陉、太行陉饮马黄河的出兵通道。
而占据泽、潞两州所在的上党高地南可威胁黄河北岸的孟、卫等地西进可饮汾水、威胁关中东出太行则是河北中南部、一马平川的原野。
因此在战略上在腾不出太多兵力的前期赤扈人以扰袭上党为主此时迫于汛季将至他们进入河淮的兵马不得不北撤时萧干、岳海楼、曹师利等降附兵马在陆续穿过太行山之后也没有再急于北撤而是在泽州、潞州等地境内聚集试图强攻这些地区还未陷落的城寨意图占领上党高地的全境。
针对这种形势徐怀当然是建议景王率守陵军穿过太岳山东进泽州牵制赤扈人意图占领上党高地全境的降附兵马然后敦促朝廷调派西军渡河北上先解潞州、泽州之围。
虽说徐怀并不觉得整个战局有扭转的可能但从作战势态他们无疑应该做出如此选择。
而此时已有数千降附军杀入太岳山中初步确认是云朔降军萧干麾下某部其意图攻打沁水县城控制住蒲绛等地前往泽州的要隘——对赤扈人来说拿下沁水县城控制太岳山与王屋山就能够将从汾水沿线东进增援的西军健锐堵住为其占领上党高地全境争取更多的时间。
目前沁水县城军民还在坚守城池没有陷落但城中守军以乡兵义勇为主徐怀还不知道沁水在数千降附军的围攻下能坚持几日。
目前他们率领渡河北上的守陵军战斗力还谈不上多强倘若一路大摇大摆西进叫降附军提前分出一部兵马在沁水县西侧选择险要山峪峡谷组织严密防御进行拦截徐怀也不知道要付出多大代价才能从易守难攻的山隘之地强攻过去以解绛县之围。
倘若伤亡太惨重他们也将失去渡河北上牵制、袭扰虏兵的意义。
赤扈人对巩县、偃师以西的侦察能力有限守陵军绕到崤山以西的茅津渡北上徐怀相信赤扈人还没有觉察。
要给围攻沁水县的降附军来个“大惊喜”至少在他们前锋精锐通过诸多险隘杀入沁水县境之前不能惊扰到敌军他们分出小队人马驱逐小股虏骑都佯称西军兵卒也都换上秦风路都部署司的旗号。
然而在汾水两岸还有大量虏兵滞留、袭扰的情形下守陵军四千兵马贴着历山西北麓行进要掩藏好踪迹不是易事。
为此徐怀做了两手准备：
第一手准备是由周景等人率领一批精锐分散进入太岳山东麓峰岭之间潜伏。
此时滞留于蒲绛等地的虏骑是受围困太原城的赤扈西路军帅帐大营直接调遣与此时兵临沁水城下准备攻城的降附军并无隶属关系。
在蒲绛等地虏骑被彻底驱逐出去之前沁水城下的降附军不大会往太岳山以东派出太多的斥候；而蒲绛等地的袭扰虏骑即便察觉到异常即便会前往沁县传信但也不大可能往沁县以西聚集拱卫降附军的侧翼。
这种情况下信道是可以截断、封锁消息的。
第二手准备当然是尽可能藏踪匿迹不叫虏兵觉察到异常。
这时候就要利用好涑水沿岸还没有失陷的一座座坞堡村寨作为跳板昼伏夜出往沁县西翼挺进。
在守陵军主力分批出发之前需要先将行进路线上的虏骑驱逐出去为此翼骑营派出十数队小股兵马扮成西军侦骑沿着涑水活动。
因为进入蒲绛等地进行袭扰作战的虏兵都是作战经验丰富的赤扈人精锐翼骑营自然也是好手尽出；徐怀亲自带队寻找合适的中转村寨。
数日来四千兵马分作数批昼伏夜出已经潜行到绛县境内。
穿过降县沿涑水河往北就是翼城县从翼城县往东就是太岳山东麓。
特别是过了白驹岭之后两侧峰峦叠峰、山险谷深人畜难行到时候只要前后派人马将峡道挡住便没有人能觉察到会有一支三四千人规模的兵马正往太岳山深处挺进。
“这座寨子虽然刚被攻破但村民已经被屠戮得差不多了还剩下四五十人生还容易控制——这里可以作为我们北上的一个落脚点！”史琥刚进跟村民交涉过这时候走出来禀报道“村民对我们来历也深信不疑刚刚听他们诉了好一会儿苦应该会乐意配合我们没人会去跟赤扈人通风报信！”
“行我们先进去歇脚现在天色还早等王章、周永他们侦察结果再决定要不要拿这里落脚！”徐怀说道。
徐怀他们直接从缺口处牵马进寨子史琥将寨子的耆户长带过来跟徐怀见面方便徐怀直接询问一些细节问题。
了解过虏骑过境劫掠以及附近村寨陷落的情况徐怀他们找了一座未过火的院子歇脚但刚就水喝了半块麦饼负责站高望风的史琥急冲冲赶过来禀道：“有三十余骑虏兵正往这边驰来看其分散队形似乎料到之前逃亡的村民这时候会返回来是想赶尽杀绝杀个回马枪将剩下的村民都屠杀干净！”
徐怀与萧燕菡、牛二等人走出院子爬到屋顶往远处眺望过去三十余虏骑分作两队一队直奔东寨门杀来一队从远端迂回奔驰显然是要绕到西侧临近涑水河的缺口挡村民逃往涑水河滩的退路。
“怎么办？”史琥问道。
他们分散北上沿路驱逐虏骑并非硬扛硬打。
那样只会引起赤扈人的警觉。
斥候以侦察敌情遇敌以纠缠游斗为主除非占据绝对的优势通常不以歼灭为目标——因此遭遇小股虏骑他们也会保持“欺软怕硬”的作风只需要叫虏骑不会夜间在附近停留就可以了。
照正常来说他们十数人现在就应该立即上马从西侧的缺口往外围逃走这样才不会引起赤扈人的警觉但他们真要是直接突围而走残寨里好不容易挣扎活下来的村民自然就难逃灭亡的惨烈命运……