“此树是我栽此路是我开‘呜呀呀’快将钱财交出来！”
十数蟊贼手持铁叉、木矛从官道侧前方的枣树林里大叫着跳出来往徐怀他们这边奔过来。
“都他妈饿疯了！不管什么人都敢劫？”王章、史琥等人目瞪口呆的看着从树林里冲出来的蟊贼实在想象不出他们二三十人全副武装这十几个蟊贼有什么信心觉得能从他们身上撕下一块肉来？
虽说他们也知道这些蟊贼都是附近走投无路的饥民但不管心里有多少同情也不可能纵容这些饥民拿着铁叉、木矛逼近过来。
史琥当即摘下骑弓率领七八名扈卫调转马头往侧前方荒芜的田野驰去。
这些蟊贼真是饿疯了好不容易逮到有肥羊路过看到七八骑持弓驰来也不后退王章、史琥等人连连怒喝见这些人都不后退只能开弓射箭眨眼间就射倒三人剩下的蟊贼这才一哄而散往北面的枣树林里逃去。
三个蟊贼中箭倒在杂草里大声的嗷嗷惨叫。
徐怀吩咐史琥带人将这三名蟊贼先捆绑起来帮他们包扎箭伤他勒马停在官道眺望荒芜的田野。
徐武碛、徐心庵等人率领千余骑兵渡河之后直接沿伊洛河南下从嵩山与伏牛之间的汝州借道返回楚山休整。
徐怀想亲眼看一眼河淮正爆发的饥荒有多严重便在牛二、王章、史琥、乌敕海等人的簇拥下在渡河之后则从偃师、巩县、虎牢、荥阳借道进入郑州南部、许州东部。
郑许地处中原腹心曾经的歌舞升平已然不再到处都是被虏兵推毁的村寨、城池。
汴梁被围困近半年之久沿蔡河、汴水分布的几座惠平仓也被赤扈人作为重点进攻对象而遭摧毁数以百石的存粮要么被掠走要么被烧毁；汴河、蔡河两条主要漕运航运也因为河道损毁又赶上汛季无法修复新一轮的漕粮借助河道无法北运都堵在淮河以南。
漕运废弛短时间内无法复通朝廷紧急在淮泗、唐陈等地征调十数万民伕改走陆路运粮北上但动用如此庞大的人力、畜力一个月大约也只能将二三十万石粮食从淮泗、唐邓等地运往汴梁勉强维持朝中俸禄的发放、保障十万京畿禁军不饿肚皮。
朝廷现在非但顾及不上赈济饥民甚至还大规模铸制“以一当十”、“以一值百”的铁钱大肆从民间搜刮粮秣等物资使得民间所剩无几的存粮进一步被夺走。
民众走投无路只能落草为寇曾经的歌舞升平之地骤然间盗匪丛生。
徐怀他们全副武装一路走到许州东部地区竟然还遭受好几次类似的劫道。
这也进一步加剧河淮地区的动荡。
将三名蟊贼包扎好扔给他们十几张麦饼徐怀他们正准备动身这时候数骑快马加鞭朝这边驰来。
却是史雄率领数骑斥候从南面驰来赶到近前下马禀道：
“果然在这里截住军侯了王举将军请军侯速归楚山——”
徐怀与骑兵主力分道而行但也将大体想要走的路线知会楚山以免有什么紧要事情发生却联络不上他。
他们现在还没有想着赶回楚山楚山那边却已派人找过来徐怀疑惑的问道：“楚山发生什么事情了吧？”
史雄禀道：“楚山倒没有什么事情王番郎君昨日抵达青衣岭想在前往襄阳之前与军侯见一面”
得知王番已到青衣岭徐怀便停下在河淮之间的游荡在王章、史琥等人的簇拥下马不停蹄南下于次日清晨时赶到青衣岭。
徐武碛、徐心庵率骑兵主力南下要避免过度驱役战马速度其实快不了反倒落在徐怀他们后面这时候还没有回到楚山。
徐怀直接驰入青衣岭大营远远看到王举、徐武江、史轸等人陪同王番就站在公廨前等候忙翻身下马他整理袍襟走上前施礼道：
“相别才四个月王番郎君竟如此憔悴啊！”
相比王禀离世时此时王番看上去苍老许多年纪才刚刚过四旬的他两鬓却有了些许霜白可见在这个特殊时期王番想要继承王禀的遗愿成为主战派在汴梁的领袖人物哪里可能是一件轻松的事情？
“在京中不知道整天要跟多少人打嘴仗哪里轻松得了啊？”王番自嘲的苦笑道“特别是现在朝中又盲目渴望能在九月之前解了太原之围我们却要在朝中一改以往的态度反过来力谏陛下以及诸相公谨慎行事这使得此前跟我们站同一立场的将吏也有诸多不解”
徐怀轻轻一叹无论是王禀之前归京还是王禀病逝、叩宫事件迫使天宣帝罢黜王戚庸相位、对主战派做出让步主战派实质上从来都没能在朝中占据过主导地位更不要说去主导河淮以及河东、河北的整体防御战略。
在这种情况之下王番还要坚持跟朝中的错误路线作斗争怎么可能不累？
而针对实力凌架在上的赤扈人大越所采取的攻守战略需要根据具体的形势变化进行相应调整这已不是这个朝廷现阶段能完成的任务了甚至很多主战派将吏都未必能理解。
这完全不出徐怀的预料他也对朝中彻底不抱期待才支持郑怀忠、赵范他们做最坏的打算。
“哪里仅仅是不解啊？简直就是反目成仇！”郑寿这时候也忍不住抱怨道。
“哦都有哪些人转而反对王番郎君了？”徐怀给卢雄、郑寿、王孔等人行礼疑惑的问道。
在他看来王番在朝中力谏谨慎对待解围之事即便原先很多主张与赤扈人决一死战的将吏会有不理解但也不至于反目成仇啊。
“钱择瑞月前到汴梁登门请王番郎君支持催促诸路兵马北上闹得很不愉快啊”卢雄说道。
“钱择瑞回汴梁了他怎么从太原出来怎么不去河东找我们？他此时人在哪里？”徐怀惊讶问道。
徐怀突袭岚州从曹家手里救出钱择瑞、王高行等百余官吏及家人最后都是从关中借道南撤。
楚山还是座小池塘王高行等人不可能来投楚山但王高行等人历经劫难也认识赤扈人所带来的灾难一时半会不会停歇绝大部分人都托病归乡了。
大越对士臣甚是优待做官不痛快挂寇而去也不会受到严厉的追责甚至还会被视为一种美谈还不影响下一次的征辟。
因此对王高行等人来说托病归乡是当时最好的选择。
当然也有一部分人选择去了汴梁。
在赤扈兵马南侵河淮之前朝廷当时还指望太原军民能够坚守城池钱择瑞当时主动请缨携旨返回太原劳军之后就一直没有钱择瑞的音信。
徐怀没想到钱择瑞月前又从太原返回汴梁了。
“钱择瑞在几名死士的保护下潜出太原翻越吕梁山从关中借道吃了不少辛苦才回到汴梁——我这几天忙着筹措南下的事情就没有怎么关心他的行踪他说过要去河东找你却不知有没有成行！”王番说道“我跟他详细说过现在的形势有多艰难仓促去解太原之围只会将大越最后一点命脉都丢掉他却着了魔一般把我痛骂了一顿。他去河东找不到你多半还会找到楚山来你最好不要见他。魏州兵马现在也顿于滏阳不再西进钱择瑞找来我们能做什么？”
王番就在楚山停留了两天就在郑寿、王孔等人的护送赶往襄阳赴任。
卢雄之前陪同王萱护送王禀棺木归乡安葬之后因为王番身边缺人手又赶回汴梁——这次随王番南下他们途中遇到好几波盗匪劫道卢雄不忍心对这些走投无路的饥民下死手疏忽间大腿为一名少年拿木矛刺中徐怀留他在楚山养伤不急着赶去襄阳辛劳。
另外王番也想从楚山招募三五百健锐作为护粮兵的底子这事也交给卢雄留在楚山负责。
王番他们走后第三天形与乞丐的钱择瑞便找上门来。
徐怀不知道面对钱择瑞能说什么便听从王番的建议对钱择瑞来了个闭门不见也不许他进青衣岭大营。
钱择瑞站在青衣岭大营城门前疾声呼叫：“王公孝成抗旨不遵身首异处乃千古奇冤但朝野犹有不少人说王公孝成抗旨而死乃是活该。现在太原十万军民不愿苟活胡虏铁蹄之下抗旨不献太原意与太原共存亡徐怀你难道以为太原十万军民最终被胡虏屠戮一尽也是活该吗？”
“徐怀不在这里钱郎君你再怎么叫唤叫破喉咙也没有用啊。钱郎君你不如随我先去淮源城暂歇待徐怀回来后你有什么话再跟他说不迟——这大太阳心了你们一路奔波也太辛苦半年多没见看你都瘦成什么样子你之前在岚被曹师雄关入牢中也没有受这罪啊”郑屠苦劝道想着先将钱择瑞及随行哄骗去淮源。
“不了该求的人我都求了没有用就是没有用我也该回太原了不然就赶不上趟了。现在就腆着脸跟你们讨些干粮好上路。”钱择瑞沮丧的摇了摇头说道。
“徐怀过几天就回你又不这几天又或者我们派人护送你回老家歇养一两个月。”郑屠拽住钱择瑞的胳膊劝解道不管怎么说他们都不能看着钱择瑞此时赶回太原送死去。
“既然干粮都讨不到那就告辞了！”钱择瑞不愿在楚山多留一刻当即将郑屠的手甩开让随从将几匹瘦马从城门前的榆树上解下来翻身上马忍不住又回头看青衣岭营城一眼