“哥哥！”
百余难民沿着河堤上下仓皇往南逃窜不时惊惶往身后三四里外的树林张望过去——为了给他们逃跑争取更多的时间十数乡勇毅然留在那边的树林里跟追兵周旋但听着一声声凄厉的惨叫从树林里传来谁都不敢相信那些手持竹枪木矛的乡勇能将满身铠甲的追兵杀下马。
难民的眼睛里满是惊惧；有人实在跑不动了绝望的坐在泥泞的地里。
满脸污垢的少年牵着小女孩的手气喘吁吁的跟在人群中逃跑不想被人撞了一个踉跄滚下河堤被撒开手的小女孩惊惶大叫起来。
“我没事我没事小玉你不要停下来快往前面的树林跑！钻进去不要再出来！两条腿跑不过四条腿的！”
河堤虽说不高但护坡很陡雨后又湿又滑少年一路南下好几天都是从野地捉些田螺、泥鳅、小鱼小虾掺和着野菜入腹此时身子虚弱不堪几次都不能爬上河堤看到树林里隐隐有骑兵要追出来朝小女孩挥手大叫。
小女孩哭着趴在河堤上手伸不出多远就想着滑下河堤跟少年一起。
河堤又陡又滑骑兵从后面追过来一时半会还未必能冲上河堤河堤下的人几乎没可能逃过屠杀——看到小女孩下河堤少年急得大叫：“别下来我们一起往前跑！到前面的树林就安全了！”
少年也不知道他们离乡南逃后一路所行经的这条大河叫什么名字两岸的树林不少与身后榆树林相比前面的树林要大一些、密实一些心想着钻进去活命的希望才有可能更大一些。
当即少年也是拼尽最后的力气引领着河堤上的小女孩往三四里外的树林跌跌撞撞跑去。
只是追杀的骑兵很快就杀败后方树林里主动站出来拦截的十多乡勇策马钻出树林追过来。
对于杀起性的骑兵而言四五里地的距离就多眨几下眼的功夫。
这些骑兵从后面掩杀难民高高举起长刀从后面对准难民的颈项又快又狠的挥砍下去带起一蓬蓬鲜血眨眼间就有十数手无寸铁的难民倒在血泊之中。
虽然两里地外的树林令人看上去生还的机会更大一些但这段距离在剩下的难民眼里却如天堑一般难以逾越。
挤在河堤上的难民也不见得更安全。
就见数名骑兵往前穿插摘下悬挂在马鞍的骑弓对准河堤上难民射去——这些难民随身携带包裹骑兵想要掠夺他们身上的财物当然不容他们往南逃走。
小女孩失足滚下河堤跌倒在一座小泥塘里少年跑过来将她紧紧抱住。
看着两名骑兵面目狰狞的策马朝他们进逼过来少年身子禁不住颤抖起来但还是坚强的将小女孩护在身后捡起来一根树杈子横在身前想要跟身前的追兵拼命。
“这个小王八羔子倒是有点种啊！”一名骑兵勒住马跟身旁人笑道。
他从马鞍旁摘下骑弓像是打量猎物一般打量了少年几眼待从箭囊里取出一支羽箭还没有搭上弓弦却听得前方树林里传来“呜呜”作响的吹角声两名骑兵皆惊谔朝前方看去。
却见前方树林里驰出六名身穿皮甲、持弓横于身前的骑兵看装束像是南面的斥候哨探。
“这些孙子这点人手就想救下这些难民？”勒马停在少年身前的那名骑兵愕然问身边的同伴。
伪楚军主力都还停留在颍水以北南朝兵马则在汝水构筑防线但在汝水与颍水之间的缓冲区双方斥候不时会迎面撞上。
一般来说斥候哨探只负责盯着对方的动静偶尔在缓冲区相遇都会策马避开轻易不会接战。
见六名南朝斥候竟然敢从前面的树林里吹角杀出十数楚军斥候也迅速聚拢成两队想从左右包抄这六名南朝斥候。
“嗖！”数名南朝斥候也不惧楚军包抄径直往河堤这边驰来相距一百五六十步时当前骑士就在马背虚立起来张弓开弦一支利箭仿佛流星一般下一刻就直中一名楚军的面门。
十数名楚军愣怔了一会儿才意识这数名南朝斥候都是真正的硬茬子他们所持骑弓没有那么远的射程这时候想到要往西面拉开距离但双方距离已经拉近到一百步左右六名南朝斥候纷纷张弓射箭又准又狠下一刻又将四名楚军斥候射落下马。
剩下的楚军斥候再也不敢滞留纷纷伏低身子打马往北面的树林边缘逃去以最快速度拉开距离、亡命逃走。
六名南朝斥候也无追击之意驰到河堤前看数十具倒在血泊中的尸体横七竖八的倒地河堤上下其他人也都成惊弓之鸟。
一人驰马上前挥手指向西南方向说道：“你们沿树林后的小道直接往西南方向走——亲眷的尸体都不要管了人生来无依死亦归土。三十里外就是望山津你们快快赶过去那里有我们的人马在那里接应你们渡河”
这人从马鞍解下两只沉甸甸的布袋子里扔过去说道
“里面的麦饼你们每人多少分吃一点不得独吞到望山津自有接济不差最后三十里地；夜里也不要停下次叫伪楚斥候缠上可未必会有救兵正好在一旁！”
“多谢兵爷爷！”劫后余生的难民趴在泥地上叩头接过布袋子将里面的麦饼拿出来分食仓皇告别倒在血泊中的亲友几个还有些力气的将伤者背上往西南方向仓皇逃去。
小女孩子滚下河堤时蹙了脚少年吃力的将她背起来但少年太过虚弱体力哪里是一小块麦饼就能补足？没走多远呢就其他人拉在身后一个踉跄差点摔倒不得不坐在泥地里歇力。
两名骑士策马过来将少年与小女孩分别拉上马背驰回河堤旁。
为首骑士打量少年、小女孩问道：“你们是哪里人？”
“我们是商水县柳家集人！半个月前一千多伪楚军从商水城杀到柳家集攻进寨子到处杀人。我爹娘在逃亡时被追兵冲散了只有我、小玉还有大哥一路东躲西|藏逃到这里。不过这伙伪楚军追上来时我大哥带着十几个乡亲在后面的林子里想要拦住他们想必这时候已经遇害了”少年说道。
徐怀见少年只有十三四岁在这种情形还能口齿清晰的将柳家集遇敌前后的事情说清楚再看他身边满是泥浆、撕破数处的长裳却非贫民所穿的葛衣小女孩子所穿也是绸衣确不是贫民子弟。
“史琥你去前面的林子看看这队伪楚军想劫夺财物仓促间未必将所有人杀掉了！”徐怀跟史琥说道。
史琥带着两人往前面的树林驰去。
没有露脸、以免给伪楚军斥候窥破太多信息的周景、牛二等人这时候才前面的树林里驰出——周景却是认得少年说道：“你叫柳湖亭是不是？我一个月前还在柳家集落脚你大哥叫柳越亭你爹爹柳之敬是柳氏族长”
片晌后史琥带人从树林里接出三名伤者驰归跟徐怀说道：“还有两人伤势太重没有办法撑过去只能留他们在树林里！”
“大哥！大哥！”少年看到一名伤者跳下马跑过去关切问道“你伤到哪里？”
“不要碰你哥他身上有两处箭伤这时候没有办法将箭拔出来！”史琥拦住少年。
徐怀往汾泉河以西的原野眺望过去轻叹一口气说道：“回望山津吧！”
他这次出来原计划想渡过汾泉河到颍州地域视看敌情但现在有三名伤者、两个小孩还是得先护送他们回望山津据点再说。
颍州踞颍水下游治汝阴县西接蔡州、东接亳州、南接寿春霍邱县东南为光州——颍口所在的颍上县更是与光州所属的淮川县、寿春府所属的霍邱县以及寿春府治寿县毗邻。
此时除了荆湖北路经略安抚使刘献及大将、宣威军都统制傅琦率两万兵马驻守淮川、潢川等城外赵观受封淮王后也移驻寿县。
而除了使大将韩时良率两万兵马守淮河下游北岸的徐州、宿州两座重镇使淮王府司马杨茂彦兼知楚州率一万兵马守淮南下游南岸的楚州外淮王赵观将逾七万兵马主力都转移到寿春以及寿春南面的庐州。
寿春府虽然主要都在淮水南岸但淮王府四月之后陆续出兵占据颍上、下蔡等紧挨淮水北岸的诸城以加强对寿春及府治寿县的拱卫。
六月初岳海楼使部将仲长卿率部从项城出发沿颍水往东南进入沈丘、太和二县境内整个淮河沿线的军事压力就陡增了。
不过无论是仲长卿还是岳海楼他们都没有奢望以六万新编之军真能将大越在汝水、淮水沿岸所部署的防线直接撕开。
岳海楼从许州移驻陈州并使仲长卿进驻颍州北部地区徐怀判断他们的主要目的还是想牵制住大越在荆湖、江淮的军事力量。
这样他们除了能压制襄阳难以再从整合荆湖、江淮等地的军事力量另一方面也能使赤扈镇南军主力能心无旁鹜进攻河洛。
徐怀预计岳海楼真要率部大规模渡过颍水进逼汝水至少要等到赤扈平燕军主力在其三皇子屠哥亲自率领下从北往南横扫整个京东地区将徐州、宿州两座重镇收入麾下之后。
现阶段仲长卿据沈丘、太和二城一方面劫掠四周的村镇坞寨搜刮物资补给一方面与踞淮川、颍水试图将防线往北推进的宣威军、淮王府左军拉踞作战；而岳海楼麾下冯世兆、孟介、蒋昭德等将也是频频分派多股精锐兵马渡颍进入汝水与颍水之间的区域烧杀掳掠。
徐怀虽然很早就在楚山防区内颁布坚壁清野令也派人前往新蔡以北的商水等县境内说服更多的宗族携带族人南撤但收效甚微。
却是在岳海楼屠陈州城又纵兵在颍水以南大肆烧杀掳掠之后颍水以南数以十万计的民众才惊惶失措的背井离乡南下但这时候降附军的屠刀已经砍了过来甚至为了避免大量的物资、财货被逃难民众带走一路屠杀更是残酷、残忍