阿米拉的城堡焕然一新当新婚夫妇抵达的时候这里已经按拜伦的意思进行了完整的装修和局部翻新各式各样的家具填满了房间的空缺斯瓦迪亚风格的卧室里放置着许多东方来的新奇玩意从外观上不输给他们在苏诺城成亲时的居所。
拜伦甚至还将城堡内的倒塌建筑拆除重建将空出来的部分和原有的空地建成了一片带花园的庭院甚至修建了凉亭。虽然因为季节原因此时还没有花草生长但奈尔达依然很感动并且在凉亭里为拜伦献上一吻。
之后的日子是美好的蜜月时光阿米拉的一切都在井井有条的运转之前的改革已见成效大幅度的减税减轻了大部分领民的过冬负担。伐木许可让薪柴的价格大为下降加上罗多克的气温本来就比北方要高冬季易发的疾病没有爆发而牛痘接种也在几个月的观察之中被确认是有效的开始在整个领地之中普及天花导致的死亡数量减少了九成卫生条件的改善也让居民的健康状况得到了明显好转。大家满足于新领主的贤明并且完全遗忘了过去的时光。
拜伦和奈尔达在这段时间里几乎形影不离每天晚上都要缠绵在一起恩爱十足。等到新年将至人们都在准备庆祝新的一年的来临时奈尔达的小腹也有了起色拜伦的喜悦之情难以言表他对自己的妻子关爱更胜以往并且开始为自己以后的孩子准备孩童的衣服、用品、玩具并且不断的考虑他该给自己的孩子起个什么名字。
就这样他们一起在阿米拉过了新年无论是拜伦还是奈尔达都是第一次在这座城堡之中度过新年。拜伦手下的英雄们也都赶来祝贺本地居民举办了许多庆祝活动拜伦大量在城堡前分发面包和啤酒杀猪宰羊赠送肉食这使得绝大部分节庆活动都变成了在领主的城堡周围举办人们在附近扎好帐篷大吃大喝拜伦还带着奈尔达参与其中与英雄们一起跟人民共同迎接崭新的一年。
也正是在这个新年拜伦拿出了自己搞出的新玩意掺杂了铁粉和铜粉的烟花在阿米拉夜晚的天空中绽放虽然看着比拜伦记忆之中的那些烟花要差很多但是在空中燃烧的火焰和闪耀的火星还是赢得了当地居民的惊叹从城镇到乡村人们无不兴奋的讨论着领主大人用龙火制造的新玩意。拜伦抓住机会让自己的商人在当地售卖烟花价格昂贵而且数量有限但总会有富人和来往的商旅将愿意花钱买下这种新鲜又刺激的娱乐物品。
在共度新年之后拜伦也该收收心了他要有后了他改变了许多原定的计划不再出远门而是专心留在城堡里处理政务陪伴爱人。他希望自己能在这段时间里好好陪陪妻子他从艾雷恩那里学到太多了他可不希望自己成为那样更不希望奈尔达变成下一个雅米拉。
但有时人们越是希望的越是不能如愿。就在拜伦许诺要一直陪在奈尔达的三天之后一个从德赫瑞姆来的信使就赶到了阿米拉堡带来了克莱斯伯爵的消息。
正如拜伦所担心的那样德拉姆河在上个月断流了一条大河现在变成了一堆散落在原本河床上的水洼而散落尽枝叶的森林树木也难以为其中的士兵提供庇护那些用来阻挡敌人的暗哨也暴露无遗。草原的牧民开始向西迁徙寻找草场和水源。克莱斯伯爵马上就明白如果天然防御连一群牧民都拦不住那全副武装的库吉特枪骑兵就更不用说了。
克莱斯伯爵马上下令加强戒备增加边境巡逻的人数加固本来的沿河防御带用上千名士兵和几十公里长的木质栅栏防线挡住那些跑的太远的牧民和夹杂在其中的那些不怀好意的家伙尤其是草原军阀们的间谍和到处劫掠的响马。
可当他收到拜伦的信件时他才发现自己还是低估事态的严重性。他当即动用手里全部的斥候前往东方将一切能收集到的情报都带回来。与此同时他开始要求民兵参加训练通知自己手下的男爵和骑士们让他们召集部队并做好战斗准备。考虑到何璐干涸之后从草原到平原到德赫瑞姆高地之间现在有数不清的防御漏洞他花了不少钱雇佣佣兵巡逻并且要求各个村镇加强防御水平。
克莱斯伯爵估计库吉特人会在入春之后发动进攻那时积雪纷纷融化辽阔的草地可以为战马提供草料温度和气候也比如今要好得多更适合开始一场战争。但他算错了库吉特人的领袖塞加可汗没有耐心的等到春天新年刚过人们还没从节日美酒的醉意之中缓过来一支庞大到那一想象的骑兵部队就踏过了草原的边界进入了斯瓦迪亚的国土之中。
据那个惊慌失措到咬伤了自己的舌头的斥候说塞加可汗带着他的射手旗帜穿戴着他的黄金甲亲自率领大军西征几乎所有草原那颜的旗帜都能在这支庞大的军队之中看到他们的骑兵队列连续十里不断绝跟随大军的牧民和奴隶不计其数。斥候悲观的估计可汗的这支部队之中有超过15000名骑马作战的骑兵和几千匹额外的马匹和驮马其所动用的骑兵规模之巨大甚至超过了上次战争。光是运送马匹需要的草料就动用了五百辆四轮马车这还不算骑兵自带的干粮草料和驮马身上背着的豆饼。
这支大军的出现震惊了整个王国在哈劳斯国王的权威被削弱严重、王国内部派系林立的现在斯瓦迪亚很难在国王的号召下在短时间内集结一支能够抵御敌人的大军而库吉特人的进军速度也远超他们的想象。当许多地方贵族还在纠结是否要进行援助的时候草原骑兵就已经洗劫了伦迪亚当地的民众和守军全都退回到城堡之中凭借城防优势进行防守但城外的敌人根本没有管他们他们只能眼睁睁的看着那些强盗洗劫一个又一个村庄掠夺他们的财富放火焚烧他们的房屋住宅但他们不敢出城只能待在城堡里看着敌人将整个地区搬空然后扬长而去。
在极短的时间里塞加可汗就满足了他手下那颜们的最低需求并且让上万士兵吃饱。但这些战利品还无法满足他们他们准备了太久花费了太多现在是该回本的时候了。
于是这支庞大的骑兵队伍继续向西挺近他们不攻城只掠地将领主和他的军队困在城堡中后便大肆掠夺周边地区用粮食和金银填饱他们的肚子和口袋顺便占据谷仓解决马匹的草料问题。一时间德拉姆河东部尸横遍野火光在林地之中蔓延照耀出那些草原骑兵追逐猎物时的可怕景象。
克莱斯伯爵明白按这个趋势下去他们踏过德拉姆河的河床只是时间问题而森林防线也撑不了多久堡垒群倒是能抵挡住草原民的铁骑可如果他们不出去又该如何拯救他们的领民呢？
无奈之下他开始向其他家人和老朋友们求助他要组建一支强大的联军在平原上击败库吉特的军队逼停他们的攻势把他们赶回草原上去。
尽管拜伦不想离开奈尔达但这毕竟是关乎家国的大事而且克莱斯伯爵时他曾经的效忠对象两人之间的关系十分亲密拜伦很希望能得到他的支持。而奈尔达也是通情理的她虽然有些担心但还是亲自为丈夫绣了披风并且在出征时目送拜伦远离。
拜伦出动了自己手上唯一一个战团并且命令法提斯在自己出征期间指挥当地的守军和民兵守卫住阿米拉堡不被雷兰德伯爵偷袭。
这场战斗将会十分惨烈但拜伦并不担心自己接受不了他已经习惯流血了。他要做的就是带着军队过去赢得胜利取得好处最后凯旋而归。