“真神在上我们将踏入光荣的战场为您的荣光、为我们的生存而战斗。今日我们为您宰杀牛羊和骆驼让它们的鲜血代替您信徒的血液而流。愿您保佑我们赐予我们勇气和力量让您的化身降临于我们之中带领我们赢得胜利。”
广阔的沙漠之中在一片遍布尸体和破烂帐篷和栅栏的营地之中哈基姆苏丹买下的奴隶、前任亲卫队长、现在的自由人将军阿里带领自己的马穆鲁克亲兵们虔诚的做完了礼拜他们在敌人的尸骸之中清理出一片区域牵来六头牛、六只羊以及六匹骆驼让他们的血液流淌在沙地之中但不能和敌人的混在一起。而在他们的附近超过2000名站在马匹旁边的骑兵和3000名步兵、1200名弓箭手围绕成一圈注视着这场仪式。
一开始是六只倔强的山羊顽强如他手下的步兵坚强的在沙漠和绿洲之间穿行生存它们被牵过来踩过那些敌人的尸体。在一个小时之前这支行动迅速的大军突然出现并且杀死了营地中的所有人那些负责押运粮食和草料的士兵都是拜伦盟友的部队他们全都被杀他们的尸体则成为了鼓舞萨兰德战士们士气的最好道具。尖刀之下六只羊的血被放干了鲜血在沙地之中干涸被沙漠所吞噬只留下一片暗红色的痕迹显示着之前所发生的一切。
之后是六头健壮的公牛它们是阿里能找到最强健的公牛就像他手下那些强大的骑兵这些勇猛无畏的战士骑乘着经过长期育种的萨兰德沙漠马和高大战马能够载着骑手发起如斯瓦迪亚骑兵那样毁灭性的冲锋用骑枪和铁蹄粉碎面前敌人的阵线。为了制服这些蛮横的强壮生物士兵们费了不少力气才将它们捆起来由阿里亲手宰杀。人们是如此的专心致志还有口中念动的词语以至于他们没能看到沙漠之中那些微小沙砾的颤动。
公牛的鲜血需要很长时间才能放干净哪怕是它身下的沙地也无法短时间吸收这如热泉一样涌出的血水。阿里的外袍上沾上了许多鲜血但他并不在意他会穿着这身外袍走入战场直到身上的血迹让人无法分辨为止。
最后被牵过来的是沙漠中的长舟高大且生存能力极强的骆驼。这些高大的生物在沙海之中如履平地快速而又稳健的移动正如阿里手下的骑射手一样他们或骑乘快马或骑着高大的骆驼围绕着敌军射出箭矢不断消耗着敌人的有生力量。在萨兰德的军队之中他们和骑兵一样是不可或缺的部分而最为掌握这项技能的贝都因牧民偶尔也会加入到萨兰德的军队之中展现他们的骑射技术。
骆驼身躯庞大但脾气相对温和宰杀这些大块头并不是什么难事。阿里让身边人放倒骆驼在向真神致敬之后举起了手中的尖刀。
一刀挥下骆驼的身躯挣扎起来但是身边的人立刻将其按住。勇敢的战士专心致志直到利刃划开他们的喉咙刺入他们的心窝。
第二刀挥下骆驼的鲜血不断流淌身下的沙地很快就被染红了一大片。外围的骑手望着这边直到不远处的箭矢从身后袭来让他们没来得及发出什么声响就摔倒在沙地之中。
第三刀是最后一刀这一刀之后骆驼不再动弹任由它身体中的血液渗入沙地士兵们忍受着炎热的天气与炫目的阳光真心希望真神保佑他们。同样信仰真神的沙漠佣兵们抱着同样的想法将长矛从同教的敌人身体之中拔出。
阿里抬起头望向太阳阳光晃得他睁不开眼但是第一头骆驼的血液已经流干仪式进行的非常顺利仿佛真神正在天空之中注视着他们。
于是密集的箭矢从四面八方飞袭来射中那些背对着他们的萨兰德士兵的身体射穿那些无甲马匹的血肉。
震惊的呼声很快就传遍了全军长期没有和外界战斗的萨兰德战士们下意识的认定仪式是不能被打断的除了阿萨辛手下的那些异教派反对者其余的萨兰德人都遵从这项传统。何况正午时间也不适合进行战斗他们还得做礼拜呢。
可他们所面对的敌人要么是阿萨辛教派的追随者要么是该死的异教徒他们可不遵循这古老的传统但又十分清楚这是最好的进攻机会。
士兵们匆匆上马但是箭矢不断落下四周的沙漠之中到处都是骑马拉弓的骑射手无论是来自平原、海滨、草原还是沙漠中的阿萨辛城镇他们的弓箭都是一样的致命因为拜伦给他们的都是维基亚人的锥头箭尖锐的箭头细的足以用来对付萨兰德人的厚实链甲从缝隙中射入敌人的血肉之中。
士兵和战马一个个的倒在沙地之中牲畜的血液流的显然还不够因为此时此刻无数萨兰德的战士都在流血他们的大意让敌人轻而易举的消灭了他们外围的哨兵并且能包围他们进行偷袭。在萨兰德是士兵们缓过神来骑上马匹和骆驼准备反击之前在这不断的箭雨之下已经有上百人和几百匹战马被射死射伤混乱在人群之中蔓延马匹惊慌失措开始乱跑敌人的骑射手在他们的弓箭手反击之前就开始游走让大军的损失不断的增加。
阿里没有多说什么他知道他手下的军官们会在军队完全混乱之前稳住局势这是他们必须做到的否则他们要么去死要么为奴。阿里提前终止了仪式骑上了自己的战马他抽出腰间带有精美花纹的萨兰德钢刀对着身边没有任何异动的马穆鲁克说出一个萨兰德语单词：
“进攻。”
于是马穆鲁克们举起了手中的铁锤跟随阿里将军朝着敌人冲了过去。
他们看似孤军奋战但当马穆鲁克的冲锋开始之后军队中的骑兵也恢复了秩序跟着他们的将军悍不畏死的冲向他们的敌人。
但是沙丘之后那个叫做拜伦的男人正带领着一支规模比他们更加庞大的军队静静的等待着他们。
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罗多克的虔诚信徒们会向教会缴纳什一税而拜伦伯爵则向治下教堂征收其一半的民众所得所以不少人暗中将拜伦对教堂征收的税款戏称为“二十一税”。
当然也有神父拒绝缴纳这笔赋税于是那个位于内地的教堂就稀里糊涂被划分成了“军事重地”来自库吉特、萨兰德和诺德的守卫士兵们不停的光顾那里“借”走了教堂的器皿、家具、窗户玻璃甚至是墙砖。
不到一周之后阿米拉境内所有的教堂都乐意向拜伦缴税了。